生平

游历生涯
　　少年时代的晁补之随父亲游官四方，曾一度寓居洛阳。治平元年（1084），他十二岁时，从父仕会稽（今浙江绍兴），过曹娥江，游上虞观海。此后一直在江南各地，历览胜览，开拓了胸襟眼界。
　　熙宁四年（公元1071年）冬，苏轼通判杭州，时晁补之正待父杭之新城，以久慕轼大名，乃往拜谒。乃听到苏轼议论，遂退而撰《七述》，备述钱塘山川风物之秀丽。苏轼读后大为赞叹，“称其文博辩隽伟，绝人远甚，必显于世，由是知名。”（《宋史》本传）这是二人订交之始，此后直贯终生，对晁补之影响极深远。熙宁八年，晁端友病卒京师昭得坊，官终著作佐郎。补之因家贫，竟不能以时葬，引为终身憾事。这年他才二十三岁，即奉母归巨野故里，耕读度日，常常为衣食困窘叹息。这一段艰苦岁月在他心中留下了深刻痕迹。

官场生涯
　　宋神宗元丰二年（公元1079年）晁补之27岁时“举进士，试开封及礼部别院，皆第一。神宗阅其文曰：‘是深于经术者，可革浮薄。’”后调澶州司户参军，改充北京国子监教授，才步入坎坷的仕官生涯。元祐元年（公元1086年），哲宗即位，高太后执政，旧党得主国是。晁补之被召试京师，除太学正。不久，又以执政李清臣荐堪馆阁，经考试后，除秘书省正字，迁校书郎。
　　时苏轼任翰林学士，黄庭坚、张耒等俱供职馆阁，他们秦观、晁补之皆在其中。补之乃管勾江州太平观，退返金乡家园闲处，是年已过五十，从此开始了长达八年的废黜生涯。由于他一生仁途坎坷，屡遭贬谪，多处漂泊，对宦海生活感受尤深，所以他归隐乡里后，“葺归来园，自号归来子，忘情仕进，慕陶潜为人。”这一阶段也是他创作的丰收期，诗、词、文各体俱备，多方面表现出他的生活和复杂矛盾的心绪，取得较大成绩。到大观二年（公元1180年），政局渐有缓和，补之先是改提西京崇福宫，又改提举南京鸿庆宫。大观四年（公元1110年），“党籍”事消，补之诣吏部侯调，得起知达州，未赴，寻改知泗州。至官无几，便于是年中秋日病卒于泗州官舍，终年五十八岁。